Il ritrattista dovrebbe trascorrere molto tempo insieme al soggetto da ritrarre: in questo tempo si fa conoscenza e si individuano gli aspetti e la personalità del soggetto, oltre alle sue reazioni alle varie circostanze. Tutto ciò ha lo scopo di ridurre tensioni e innaturalezze in fase di ripresa, ma soprattutto serve a catturare lo spirito del soggetto. La conversazione mantiene rilassato il soggetto e distoglie la sua attenzione dalla fotocamera. Bisogna sempre stimolare il soggetto, in qualsiasi modo; a volte è buona idea farlo camminare e seguirlo nei suoi movimenti, girargli attorno e cambiare inquadratura, riprenderlo di fronte, di profilo (destro o sinistro...) per capire qual è il punto di vista più fotogenico. Una ripresa di 3/4 dà spesso buoni risultati, accentuando la tridimensionalità dei lineamenti. Il ritratto ambientato può inoltre servire a comunicare una sfumatura della personalità che caratterizza il soggetto.

Obiettivi - 85mm, 100mm e 135mm, tutti con grande apertura (f/1.2-2). Le focali corte ingrandiscono eccessivamente naso e orecchie. La profondità di campo richiede grande attenzione e la messa a fuoco deve essere eseguita sempre sugli occhi del soggetto.

Illuminazione esterna - Evitare ogni tipo di illuminazione diretta, ma schermarla e diffonderla con ombrelli e pannelli riflettenti, che ammorbidiscono i forti contrasti e le ombre nette. La lettura esposimetrica va fatta sulla pelle del soggetto, possibilmente con un esposimetro a mano. Il tempo di otturazione ideale è 1/125", perché permette al soggetto di muoversi e al fotografo di fotografarlo. In controluce, bisogna usare flash in fill-in o pannelli riflettenti. A volte è necessario ammorbidire i toni della pelle e allo scopo si usa un filtro soft. Lo sfondo deve essere per lo più uniforme e non troppo forte; uno sfondo vario è distraente, e per questo va sfuocato il più possibile.

Esempio di set minimo per ritratto:
fondale colorato o nero alle spalle del soggetto
e due pannelli per l'illuminazione diffusa del volto.